Sokrates

469—399 v. Chr. Sohn des Steinmetzen Sophroniskos und der Hebamme Phainarete. Aus Alopeke (Attika).

Sokrates wird übereinstimmend als häßlich bezeichnet; er habe einem Silen geglichen, von untersetzter Gestalt, mit Bauch, Glatze, dickem Hals, vorquellenden Augen, aufgestülpter Nase und großem Mund mit dicken Lippen. Er entsprach also keineswegs dem Ideal der Zeit, und — was damals wohl überraschend war — sein Äußeres entsprach nicht der <Schönheit seiner Seele>. Durch zwei inschriftlich beglaubigte Hermen ist das Sokrates-Bildnis gut überliefert, eine Doppelherme mit Seneca und eine Herme in Neapel. Danach lassen sich andere Köpfe als Bildnisse des Sokrates erkennen. Dabei zeigt sich, daß zwei unterschiedliche Originale kopiert worden sind. Das erste ist offenbar entstanden, als der Künstler noch Gelegenheit hatte, Sokrates zu sehen. Hier erscheint der Philosoph ganz nüchtern erfaßt, durchaus satyrhaft, aber doch in einer Art, die seine Weisheit hinter der häßlichen Maske deutlich erkennen läßt. Das zweite Sokrates-Bildnis entstand auf dieser Grundlage erst nach seinem Tode und ist wahrscheinlich gleichzusetzen mit jenem <Reuebildnis>, das die Athener, nachdem sie ihn zum Tode durch den Giftbecher verurteilt hatten, als Wiedergutmachung aufstellten. Es war ein Werk des Lysippos (Diog. I.aerr. 2,43; Tert. Apol. 14). Dieses Bildnis glorifiziert den zu Unrecht verurteilten Philosophen und zeigt ihn so, wie ihn auch seine Schüler sahen. Der Künstler verdrängte das Häßliche zugunsten einer geistigen Schönheit des Mannes, der lehrte, daß die Tugend lernbar sei, und der von sich bekannte, daß er nichts wüßte. Als einsamen Mann in seiner Zeit, nicht nur von seiner Frau Xanthippe unverstanden, arm und anspruchslos, zeigt ihn das frühe Bildnis; den Philosophen, der verkündete: «Es gibt nur einen Gott, die Kenntnis, und nur einen Teufel, die Unkenntnis», und der dem Individuum befahl, nur auf die eigene innere Stimme zu hören [...].